溫哥華島秋季南部看海獅的免費景點：Cowichan Bay 海獅觀察實地分享

在BC省溫哥華島的秋季，除了可以觀賞太平洋鮭魚洄游以外，還有一場大型的海獅單身派對可以共襄盛舉。本篇將為您介紹一個對維多利亞居民而言與海獅們邂逅的絕佳地點。除了提供與海獅相關的背景資訊滿足大家的好奇心，也會分享今年實際觀賞的經驗以及照片供各位參考。

1. 溫哥華島通常可以看到哪些海獅?

這個世界的海獅除了已經滅絕的日本海獅以外還剩下六種，其中有三種可以在北美太平洋沿岸看到。雖然溫哥華島相較於美墨那些海獅繁殖地來說更多是季節性訪客，也看不到墨西哥的加拉巴哥海獅，但我們還是可以看到加州海獅以及北海獅(Steller Sea lions，又稱斯特拉海獅)這兩種龐然大物。

加州海獅其實就是一般我們在海洋公園或動物園看到的那種會頂球的族鰭類動物(不過我們看到的通常是母的就是了)，而來自北方的北海獅跟加州海獅外觀上最不一樣的地方主要是體型、毛色、叫聲以及頭形。北海獅的重量可達一噸，是加州海獅的三倍；他們的毛色也比加州海獅淡，呈現淡咖啡色；不像加州海獅的那種嗷嗷嗷的叫聲，北海獅的叫聲更像獅子或熊的低吼聲。最後，如果你仔細看，會發現他們面部特徵有點不一樣，尤其是加州海獅頭頂通常有凸出一塊東西(被稱作矢狀嵴)，而且臉比較長，而北海獅頭頂比較平而且臉更寬。

▲這張應該可以很清楚看出黑色的加州海獅以及棕色的北海獅的體型差距

而為什麼繁殖地在南方的加州海獅會和繁殖地在北方的北海獅在溫哥華島南部相遇呢？一個主要的原因就是每年秋冬那些洄游的鮭魚了。每到這個時節，這些機會主義者就會聚集到鮭魚洄游的河口來守株待兔，享用季節性的高檔鮭魚自助餐。直到鮭魚洄游到上游產卵後，他們才會繼續前往其他地方覓食。

值得注意的一點是，這群海獅其實都是公海獅。這個真的要完整解釋可能很花時間，因為似乎有很多不同理論，但簡單來說，這是一種基於不同需求以及利基適應策略。其中最有共識的一點是公海獅因為體型大，需要更多的食物來源，所以北上捕食更多油脂的鮭魚以及鯡魚等等會更有利他們的生存與來年的繁殖。而母海獅因為需要照顧尚未能遠行、且脂肪儲存不足、無法在寒冷海域覓食的海獅寶寶，無法游太遠，所以就只能在繁殖地就近覓食了(北海獅我就先不說了，這樣篇幅會太多)。總之，基本上你在溫哥華島南部聚集的海獅都是單身臭肥宅就是了。

2. 為什麼推薦Cowichan Bay?

雖然Vancouver Island其實有不少地方有機會看到海獅，例如Fanny Bay、French Creek、Deep Bay、Neck Point 、Nanoose Bay 以及 Comox 等等，但基於以下兩個原因，Cowichan Bay依然是一個很值得推薦的點:

(1) 離維多利亞市中心最近

除非你願意搭乘賞鯨船去 Race Rock 等地區，或是你自己在 Sooke Basin 等地區有自己的遊艇碼頭常常會有零星的海獅跳上來曬太陽，不然基本上 Cowichan Bay 會是一個離Victoria最近的觀賞地。比起 Nanaimo 以及其他更北的點，從 Victoria 市中心來這裡只要40到45分鐘。這比起其他點至少少了一半的車程。

(2) 穩定性

之所以說這裡比較穩定，主要跟海獅們鎖定的魚種有關。Cowichan Bay 因為剛好位於鮭魚進入 Cowichan River 的必經之路，所以每年秋季在這裡都可以輕鬆攔截到成群的鮭魚。相對而言，像 Fanny Bay 和 French Creek 這類地點，海獅主要等待的是鯡魚。鯡魚產卵跟鮭魚產卵其實是很不一樣的概念，因為鯡魚每年選擇產卵的地點和時間變異性比較大，這比起鮭魚洄游更難捉摸。如此一來，若你你不確定鯡魚是否有在那些點產卵，過去那些地方可能看不到海獅，這是我會說10到11月的Cowichan Bay會是一個更穩定的觀賞點的原因。

3. 如何找到Cowichan Bay的海獅?

Cowichan Bay Fishermen's Wharf Assn 的海獅所在位址

要到 Cowichan Bay 看海獅非常簡單。他們就在碼頭右側(南方)走到底的浮動碼頭、防波堤，或平台上(如下圖)。直接 Google Cowichan Bay 找到 Cowichan Bay Fishermen’s Wharf Assn並導航到那邊，到了之後附近隨便找個停車位之後(那裏很好停車，而且大多不收停車費)，面向海邊繼續讓 Google map 帶你步行到 Cowichan Bay Fishermen’s Wharf Assn 走到底就是了。